Da alta moda aos coletes à prova de balas: estilista local de Odesa agora veste militares ucranianos

ODESA, Ucrânia — Não há muita diferença entre desenhar vestidos e coletes à prova de balas, diz Ivan Fotesko, um estilista de Odesa que virou fornecedor do exército.

Fotesko e seus amigos ainda não conseguem acreditar no rumo que suas vidas tomaram. No meio da manhã, eles se sentam em um café ao ar livre para falar com um jornalista americano visitante de The Hill. Do outro lado da rua fica o centro de distribuição de alimentos do município para os ucranianos que fugiram de suas cidades natais agora sob ocupação russa.

Fotesko e seus dois amigos, Arthur Petrosjan e Michael Mirkovich, estão se preparando para dirigir até Mykoliav no dia seguinte. Eles estão trazendo doações de água engarrafada – a cidade está sem abastecimento de água encanada – e seu último lote de uniformes militares, que inclui coletes à prova de balas, botas e outros acessórios táticos para soldados que lutam na linha de frente daquela cidade.

Os três trabalham juntos desde março para complementar as roupas e suprimentos militares necessários para os soldados ucranianos. Enquanto a ajuda militar dos EUA e de outros países ocidentais se concentra em itens de grande orçamento, como artilharia pesada, iniciativas voluntárias e ONGs intervieram para preencher as lacunas menores - mas críticas.

Nos primeiros dias da invasão da Rússia, os amigos deixaram de armazenar coquetéis molotov para fornecer roupas militares assim que viram a necessidade – com soldados ucranianos postando nas redes sociais implorando por coletes à prova de balas, botas e uniformes para lutar.

Fotesko é considerado um designer de moda de alto nível na Ucrânia. Ele transformou sua loja em Odesa, onde vendia designs femininos personalizados, em uma fábrica que produz coletes à prova de balas, uniformes, botas, bolsas médicas e outros tecidos utilitários.

Seu portão de segurança de metal traz um desenho em grafite de um gato, símbolo de Odesa, vestindo uniforme militar, colete à prova de balas e uma bandeira ucraniana. Dentro da "Loja Conceito Ucraniana" há pilhas de botas em filme plástico. Em prateleiras e escrivaninhas há pilhas de calças camufladas, cintos de utilidades, bolsas de kits médicos e redes camufladas.

Um manequim feminino está jogado em um canto.

O pano de camuflagem é colocado sobre uma mesa de rascunho na parte de trás, para ser medido, cortado e costurado no mesmo lugar.

Fotesko dá de ombros quando questionado se a mudança foi uma grande mudança, dizendo que ainda conseguiu produzir pelo menos seis vestidos nos últimos seis meses. Ele preferia estar desenhando vestidos, dizendo que chora todos os dias, mas pretende ajudar no que puder.

Fornecer combatentes da linha de frente toma quase todo o tempo de Fotesko e de seus dois amigos.

Mirkovich e Petrosjan ajudam muito no financiamento e na produção. Eles dizem que grande parte é autofinanciada - as necessidades de produção são tão grandes que encontram pouco tempo para arrecadar fundos.

Eles anunciam um pouco em suas próprias mídias sociais, mas principalmente respondem a pedidos de itens de linha de frente necessários.

“Em cada Instagram você pode encontrar a informação de que 'os militares precisam de tudo, começando pelos sapatos e terminando com os coletes à prova de balas'. Então decidimos começar a fazer os coletes. Foi uma decisão nossa no início de março", disse Mirkovich.

Eles deixaram de fornecer totalmente os coletes à prova de balas, ou seja, incluindo as placas à prova de balas, para fornecer apenas os coletes, com o próprio exército ucraniano lidando com as placas.

De março até esta quarta-feira, eles disseram ter entregado cerca de 750 coletes à prova de balas.

"No começo era uma loucura, todo mundo precisava. Agora está um pouco melhor porque o governo" está ajudando a suprir as necessidades, explicou Mirkovich.

Ainda assim, os homens gastam quase todo o seu tempo atendendo a pedidos ou trabalhando para levantar fundos para produzir ainda mais mercadorias. Eles criaram uma página de mídia social anunciando seu trabalho apenas alguns dias antes.

"Todo o dinheiro que recebemos é arrecadação de fundos, nosso próprio dinheiro e está ficando cada vez mais difícil, dia após dia. Podemos fazer mais e queremos fazer mais porque temos muitos pedidos", disse ele.