John Stones pronto para desempenhar um papel fundamental na busca pela glória do Manchester City

Rob Fleming

escritor de esportes

O zagueiro do Manchester City, John Stones, pode coroar uma reviravolta notável de um pária virtual para estar na vanguarda do plano mestre de Pep Guardiola com uma vitória na Liga dos Campeões.

Há três anos, o futuro do jogador de 29 anos era incerto. Ele fez apenas 24 partidas na temporada 2019-20 e o clube gastou mais de £ 100 milhões nos zagueiros Nathan Ake e Ruben Dias.

Naquele verão, Guardiola admitiu que havia uma possibilidade distinta de um jogador sem confiança sair e ele não jogou um minuto em sete dos oito primeiros jogos do campeonato na temporada seguinte.

Mas, ao longo de três temporadas, ele mudou tanto as coisas que agora é visto como parte integrante do último ajuste tático de seu técnico, com a moda atual de um zagueiro jogar como meio-campista quando o time está com a posse de bola.

“Foi provavelmente um dos momentos mais difíceis da minha carreira”, disse Stones sobre esse período em 2020.

"Eu literalmente voltei a olhar primeiro para mim mesmo, sendo supercrítico comigo mesmo e o que eu poderia fazer melhor no campo de futebol, e então olhando para cada detalhe, até a comida, o treinamento, os extras.

“Isso se resume a fazer coisas aqui e depois ir para casa e trabalhar, mesmo tarde da noite, ou logo após o treinamento, encontrar essas pequenas margens, colocá-las todas juntas para quebrar onde eu estava depois de voltar a jogar.

"Sim, (foi uma) grande curva de aprendizado para mim e talvez quem eu sou hoje."

Nesse período, vários jogadores saíram, com a propensão de Guardiola a dispensar os laterais um pouco perto demais para o conforto às vezes dos Stones.

Mas o ex-zagueiro do Everton nunca considerou buscar oportunidades em outro lugar.

"Nunca pensei nisso. Acho que assim que você aceita isso ou tem essa mentalidade, você se mata", acrescentou.

“Sempre quis ficar, tenho ficado e estou adorando. Queria provar para mim mesmo.

"Acho que, antes de qualquer coisa, você deve provar a si mesmo, antes de mais nada, que merece estar aqui, que é bom o suficiente para estar aqui e o que traz para o time."

Os gols de Erling Haaland ajudaram a impulsionar o City para a segunda final da Liga dos Campeões em três anos, onde eles começam como fortes favoritos contra a Inter de Milão em Istambul.

Mas o papel de Stones e, em menor grau, de Rico Lewis ao avançar acrescentou outra dimensão a uma equipe já multifacetada.

"As pessoas sempre disseram desde tenra idade que podem me ver jogando lá. Ainda adoro jogar como zagueiro e também adorei esse papel", disse o zagueiro nascido em Barnsley.

“Acho que mostrei a mim mesmo que sou capaz, talvez mostrando alguns atributos que eu não sabia que tinha.

“Mas o técnico viu (algo) em mim e, no final das contas, acho que estou apenas tentando mostrar o que posso fazer lá e ser capaz de ajudar o time a vencer com meus atributos”.

O City pode ser o favorito, mas Stones insiste que eles não vão subestimar a Inter, equipe que terminou em terceiro, 18 pontos atrás do Napoli, campeão do Campeonato Italiano.

"Eles estão na final da Liga dos Campeões por um motivo", acrescentou.

"Não importa contra quem estamos jogando, não importa em que liga eles estejam, nós damos ao time o respeito que eles merecem, porque até mesmo a FA Cup, vamos dar um exemplo disso, há matadores de gigantes, times menores na League One e a Liga Dois, que derrotou os vencedores da Premier League.

"É daí que vem o respeito que toda equipe merece.

"Eles têm jogadores incríveis. Como eles jogaram em uma grande ocasião, em um clássico na semifinal da Liga dos Campeões (contra o AC Milan) nunca é fácil.

"Sabemos o que vamos enfrentar, eles são uma equipe incrível."

Consulte Mais informação: Final da Liga dos Campeões, dicas de Manchester City x Inter de Milão: De volta ao City para reivindicar a tripla | PlanetSport