Sem trégua para os residentes sobreviventes na linha de frente da cidade de carvão da Ucrânia

Vídeo de Ihor Tkachov Imagens de Dave Clark

A despedaçada cidade carbonífera ucraniana de Vugledar parece abandonada e quase arruinada quando a van blindada do capelão voluntário Oleg Tkachenko estaciona.

Mas um simples toque da buzina vê cidadãos sobreviventes e cães famintos emergirem em um ou dois dos grupos de blocos residenciais de seis e nove andares.

A van de Tkachenko, um Fiat vermelho estampado com um escudo marcado como "capelão", tem vidro à prova de balas e cabine reforçada, mas a grade dianteira e o para-choque foram arrancados.

Enormes sacos brancos de pão recém-assado, caixas de pêssegos e morangos, garrafas de água potável e óleo de cozinha estão empilhados no fundo.

Sem a visita semanal de Tkachenko, as poucas centenas de membros restantes da população pré-guerra de Vugledar de 15.000 teriam que sobreviver com água da chuva e esmolas dos soldados.

O capelão não é membro das forças armadas da Ucrânia, mas usa uniforme verde e colete tático e é acenado alegremente pelos postos de controle até a cidade da linha de frente.

Ele é recebido calorosamente por uma pequena multidão de residentes em idade de trabalhar, principalmente idosos ou prematuramente cansados, que pegam sacos de cebola e punhados de endro.

A mina de carvão está ociosa e inundada.

As bombas de drenagem foram cortadas quando as forças russas lançaram sua invasão em fevereiro do ano passado.

As escolas e o centro administrativo são ruínas bombardeadas; a energia e a água estão desligadas; e o hospital está abandonado na periferia exposta da cidade, enfrentando as linhas russas a apenas três quilômetros de distância.

Drones de observação do exército ucraniano zumbiam no alto e, mesmo durante o que os locais chamam de três dias tranquilos, o som de artilharia e foguetes - saindo e chegando - irrompe regularmente.

Em janeiro e fevereiro deste ano, Vugledar esteve brevemente nas manchetes, quando as tropas ucranianas lutaram contra um determinado ataque russo e supostamente destruíram uma coluna blindada.

A vitória foi um impulso moral para os defensores da Ucrânia, mas trouxe pouco conforto para o restante da população da cidade, cozinhando as refeições à luz de tochas de cabeça em porões e escadarias.

Longe da linha de frente, cresce a expectativa de que as forças de Kiev estejam preparando uma contra-ofensiva em grande escala para recuperar mais territórios perdidos para as tropas russas.

Mas em Vugledar há preocupações mais imediatas.

Quando um foguete devastou seu apartamento no sexto andar em um bloco da era soviética para famílias de mineradores, a enfermeira aposentada Svitlana, de 53 anos, mudou-se para o andar de baixo com seu marido e seu gato, Timofy.

Sua área de estar é um corredor estreito e sem janelas sob a escada, iluminado por luzes de leitura USB fracas alimentadas por uma bateria de carro. À noite, Svitlana desce para o porão.

Ela ajuda a coordenar as entregas - a van de Tkachenko traz suprimentos humanitários e pedidos especiais pagos - e passa o tempo tricotando belos suéteres e jogando xadrez.

Há os restos de um foguete Uragan cravado na estrada do lado de fora e cicatrizes de bombas de fragmentação na calçada.

Um de seus vizinhos foi morto em novembro e enterrado sob uma cruz de madeira sob as janelas quebradas de apartamentos incendiados em terra revirada por alto explosivo.

Mas ela decidiu não sair.

"Para onde poderíamos ir? Não quero ficar sem-teto em outro lugar", disse ela a jornalistas da AFP que visitaram a cidade na quarta-feira.

Os zagueiros ucranianos de Vugledar são uma presença discreta. Um Humvee construído nos EUA cruzou e drones puderam ser vistos voltando para as janelas dos andares superiores.

Onde os apartamentos foram requisitados, as picapes Nissan doadas por simpatizantes estrangeiros têm placas de registro britânicas, polonesas ou norueguesas.

As tropas também lutaram nas ruas entre os blocos residenciais. Pilhas de latas de 82 mm gastas de propelente de morteiro de alto explosivo entopem as calhas.

Os moradores às vezes veem entregas humanitárias das tropas, mas reclamam que, além disso, o Estado desempenha um papel pequeno em sua batalha pela sobrevivência.

"Não há corpo de bombeiros, não há saneamento, ninguém", resmunga Yelena, 54 anos, comerciante de cosméticos e loções, que sobreviveu a uma greve em seu apartamento.