Philadelphia Union 3

Os benefícios de curto prazo da vitória do Union por 2 a 1 sobre o Colorado no sábado incluem os três pontos conquistados na classificação, levando o time ao quinto lugar na Conferência Leste, e o aumento da confiança de um triunfo de retorno.

Mas pode haver um benefício a longo prazo que seja mais importante.

O gerente do sindicato, Jim Curtin, há algum tempo deseja usar uma formação 3-5-2 com mais frequência. Aconteceu ocasionalmente quando Stuart Findlay estava aqui, mas realmente estava na cabeça de Curtin desde que Damion Lowe entrou a bordo na última entressafra.

Curtin havia implantado a configuração apenas uma vez este ano antes do fim de semana passado, uma derrota por 1 a 0 para Cincinnati no início de abril. Foi imprensado entre os jogos da Liga dos Campeões, e a escalação do Union foi fortemente rotacionada para manter os grandes nomes atualizados para a competição maior.

Sábado, porém, não teve tais complicações. Curtin adaptou suas táticas para superar as do Colorado, e sua escolha resultou na terceira vitória consecutiva do Union na MLS.

"Penso que podemos usá-lo fora de casa, em particular, contra equipas que são muito boas com a bola e que podemos contra-atacar [contra]", afirmou após o jogo. "Depende do pessoal que você tem, mas há algumas ideias lá, e há uma janela para - se seus laterais realmente atacarem de maneira inteligente, pode ser uma formação realmente bem-sucedida."

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Os laterais atacaram definitivamente neste jogo, e valeu a pena. Kai Wagner avançou do lado esquerdo para o cinturão no gol de empate do jogo de 24 jardas, e Olivier Mbaizo disparou pelo flanco direito para atender o passe de Jack McGlynn e alimentar Julián Carranza para o vencedor.

Curtin imaginou que o 3-5-2 poderia funcionar ainda melhor se tivesse dois jogadores que perderam o jogo de sábado devido a lesões: José Andrés Martínez como fulcro do meio-campo e Mikael Uhre como atacante com Carranza. Leon Flach substituiu Martínez, rodeado por McGlynn e Alejandro Bedoya, e Dániel Gazdag avançou para a linha de frente a partir do seu habitual meio-campo ofensivo.

Descobriu-se que, como Gazdag naturalmente se retirou um pouco atrás de Carranza, os papéis dos meio-campistas não eram muito diferentes do que são no habitual 4-4-2 em forma de diamante do Union. Idealmente, um 3-5-2 teria Carranza e Uhre, depois Gazdag atrás deles ladeado por dois dos muitos colegas em potencial. Mbaizo e Wagner comandariam as alas, e três zagueiros defenderiam todos eles.

Há uma ressalva para tudo isso, e ameaçou jogar no sábado. Com Brandan Craig indo para a Copa do Mundo sub-20 com a seleção dos Estados Unidos, todos os três zagueiros da equipe do Union no dia do jogo estavam na equipe titular.

Se algum deles tivesse se machucado, Curtin teria que colocar Wagner ou seus colegas laterais Nathan Harriel e Matt Real em um papel mais central. Eles podem fazer o trabalho, como Harriel fez no jogo de Cincinnati, mas não é o ideal.

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Esta parte da conversa sugere o que o 3-5-2 pode realmente revelar: os primeiros minutos importantes de Craig com o primeiro time do Union. O jovem de 19 anos tem tanto potencial que a superpotência inglesa Liverpool já o observou, mas ele fez apenas uma aparição em nível sênior até agora: uma participação especial de três minutos contra o DC United em julho passado.

Seria mais fácil estrear Craig ao lado de dois dos veteranos Jack Elliott, Jakob Glesnes e Lowe em um 3-5-2 do que com apenas um deles em um 4-4-2 mais aberto.

"Você quer aquele estábulo completo de caras para escolher, e então você pode começar a emparelhar pontos fortes e fracos", disse Curtin. "Se você tem ganhadores de bola - você tem Damion, o vencedor da bola, e Jakob, o vencedor da bola, e você tem Brandan no meio, é um trabalho um pouco mais fácil para Brandan meio que ler [o jogo] no meio de dois caras que estão mais experiente e atlético."

Por enquanto, tudo é apenas curiosidade. Mas, assim como a ascensão do Union ao quinto lugar na Conferência Leste deu a entender o verdadeiro talento desse time, as táticas de sábado também deram a entender que mais está por vir.