Adolescentes dão esperança para o futuro com projetos da feira de ciências Regeneron

Laptops, cordões e cartazes — tantos cartazes. A Regeneron International Science and Engineering Fair, ou ISEF, é a maior competição STEM do ensino médio do mundo. E os vencedores da competição deste ano, realizada em Dallas, já foram anunciados.

• Kaitlyn Wang ganhou o primeiro lugar e um prêmio de $ 75.000 por encontrar uma maneira eficiente de identificar certos exoplanetas que orbitam muito próximo de suas estrelas.

• Saathvik Kannan recebeu um dos dois Regeneron Young Scientist Awards e um prêmio de $ 50.000 por usar métodos biocomputacionais para entender as causas do aumento da infecciosidade na doença mpox depois que ela ressurgiu em 2022.

• Teepakorn Keawumdee, Pannathorn Siri e Poon Trakultangmun receberam o segundo prêmio Regeneron Young Scientist de $ 50.000 por desenvolver uma câmara de incubação inovadora que promove a sobrevivência do inseto crisopídeo verde, um predador natural da cochonilha, uma praga nociva.

Maya Ajmera é presidente e CEO da Society for Science e editora executiva de sua premiada revista, Science News. Ajmera disse ao Scripps News: "Tivemos mais de 1.600 finalistas, metade deles mulheres jovens, que [vieram] de mais de 60 países, regiões e territórios, bem como de todos os estados dos Estados Unidos."

Os alunos competiram por quase US$ 9 milhões em bolsas de estudos.

"Eles [estavam] chegando com projetos originais de engenharia científica que estão realmente olhando para áreas de inteligência artificial. Eles estão olhando para áreas de tratamento de câncer, estão olhando para áreas de mudança climática", disse Ajmera.

Pelos corredores do centro de convenções, os alunos explicavam, testavam e apresentavam seu árduo trabalho para jurados de todo o país.

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"Esses jovens são praticantes", continuou Ajmera. "Eles não estão lendo um livro de biologia ou um livro de engenharia - eles estão realmente olhando para um problema, para muitos deles, que os afeta ou a suas comunidades. E uma vez que eles encontrem esse problema, eles podem se tornar solucionadores de problemas."

Um desses problemas que tem merecido a atenção de vários alunos do ISEF são os tiroteios nas escolas.

"Eu vi o impacto emocional que isso causou em minha comunidade", disse Ava Cotroneo, finalista do ISEF. "Minha mãe é professora da primeira série e ela faz exercícios de tiro ativo com seus filhos o tempo todo."

Ava testou seu protótipo de mochila à prova de balas com rifles AR-15 e trabalhou com uma base da Marinha local para obter os materiais que ela usou. "Os alunos vêm e me contam sua experiência com a violência armada", acrescentou ela. "Recebi várias ameaças na minha escola ... sinto que o melhor que podemos fazer é nos adaptar aos tempos, então é isso que estou tentando fazer agora."

Maya Shah foi outra finalista do ISEF. Ela é de um subúrbio de Dallas que fica a uma curta distância de carro do shopping center Allen, onde houve um tiroteio mortal algumas semanas atrás - algo que ela diz que se tornou normal.

"O fato de termos exercícios de bloqueio nas escolas, onde as luzes são apagadas, e o professor nos diz o que aconteceria se um atirador entrasse - é uma realidade assustadora. É quase distópico", disse Shah.

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O projeto de Shah se concentrou em determinar os traços de caráter e comportamentos comuns em aspirantes a atiradores escolares. Ela diz que quer acabar com esse tipo de tiroteio antes que aconteça.

"Torna-se algo sobre o qual as pessoas falam, mas nada é feito", disse ela. "Portanto, o mais importante da minha solução é que ela não é cara. Não é difícil de implementar. Tudo o que ela precisa é de tempo para tentar persuadir essas pessoas."

Embora esta tenha sido a primeira vez de Maya na competição ISEF, não é nem de longe seu primeiro projeto científico bem-sucedido.

Ela disse ao Scripps News: "Eu tinha um projeto sobre COVID e mascaramento. E acabei publicando isso em uma revista médica revisada por pares".